Acerca de Todos los tours Tours por el circuitoTours privadosTours al Volcán Cotopaxi y la Laguna de Quilotoa Cómo llegar Horarios y tarifas
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La Laguna de Quilotoa llena una caldera volcánica de tres kilómetros de ancho en la parte más occidental de los Andes ecuatorianos. El lago de cráter, de 250 metros de profundidad, cambia entre verde esmeralda y turquesa según la luz solar, atrayendo a excursionistas a su borde de 3,914 metros de altura.
Tres kilómetros de agua rica en minerales llenan el cráter colapsado del volcán más occidental de los Andes ecuatorianos. La Laguna de Quilotoa se encuentra a una altitud de 3,914 metros en la provincia de Cotopaxi, albergando un lago que alcanza profundidades de 250 metros. La luz solar dicta el tono exacto de la superficie. La luz de la mañana al incidir sobre los minerales volcánicos disueltos torna el agua de un turquesa brillante. Las densas nubes de la tarde cambian el lago a un verde oscuro y opaco.
Los excursionistas recorren la circunferencia de 10 kilómetros del borde o descienden por el empinado sendero de 1.4 kilómetros hasta la orilla. El descenso toma de 30 a 45 minutos a través de suelo volcánico arenoso y suelto. El viento azota las crestas expuestas, bajando las temperaturas rápidamente. El mal de altura afecta a los escaladores desprevenidos rápidamente a casi 4,000 metros sobre el nivel del mar. La agotadora caminata de 90 minutos de regreso obliga a muchos visitantes a alquilar mulas a guías locales por $10.
El ecosistema de páramo de gran altitud circundante se encuentra bajo la protección de la Reserva Ecológica Los Illinizas. Las comunidades indígenas de habla kichwa administran la tierra inmediata, cobrando una tarifa de entrada de $2.00 en la puerta del pueblo para cubrir el estacionamiento y los baños. Los senderos lodosos y la densa nubosidad arruinan la visibilidad fuera de la ventana seca de junio a septiembre. Los visitantes que llegan en julio encuentran cielos despejados y vistas nítidas de los lejanos picos nevados del Cotopaxi y los Illinizas.
Llegar al cráter requiere navegar por sinuosas carreteras andinas. Los autobuses salen de la Terminal de Latacunga, recorriendo 63 kilómetros hasta Zumbahua antes de cubrir los 14 kilómetros finales hasta el caserío de Quilotoa. El viaje de dos horas cuesta $2.00 y pasa por el Cañón del Río Toachi, donde un mirador al borde de la carretera revela una profunda y dramática garganta que corta el paisaje volcánico. Los traslados privados desde Quito cubren 178 kilómetros en tres horas, dejando a los viajeros directamente en el borde del cráter.
Los procesos magmáticos bajo los Andes occidentales comenzaron a formar el volcán Quilotoa hace al menos 266,000 años. La montaña creció constantemente durante milenios, dominada por flujos de lava dacítica y condiciones geológicas uniformes. Siguió un período de 14,000 años de inactividad total, permitiendo que glaciares y vegetación de gran altitud cubrieran las laderas. El silencio terminó violentamente en el año 1280.
Una catastrófica erupción pliniana VEI-6 destrozó la montaña. La explosión masiva colapsó el domo del volcán, formando instantáneamente la caldera de tres kilómetros de ancho que se ve hoy. Flujos piroclásticos y lahares corrieron por las laderas andinas, viajando 200 kilómetros hacia el oeste hasta estrellarse en el Océano Pacífico. La ceniza de la explosión cubrió los Andes del norte, alterando el clima regional y enterrando los ecosistemas circundantes bajo metros de escombros volcánicos.
Una fase freatomagmática posterior demostró que el agua ya había comenzado a acumularse en el cráter recién formado. Durante los siguientes ocho siglos, la lluvia y el deshielo llenaron la cuenca, creando un lago de 250 metros de profundidad. El volcán nunca volvió a entrar en erupción, pero nunca se durmió por completo. Las fumarolas continúan emitiendo dióxido de carbono y sulfuro de hidrógeno en el fondo del lago. Aguas termales burbujean constantemente a lo largo de la orilla oriental, liberando un fuerte olor a azufre en el aire frío de la montaña.
La infraestructura moderna llegó lentamente al remoto Cantón Pujilí. Durante décadas, solo estrechos caminos de tierra conectaban los asentamientos indígenas. La comunidad finalmente construyó una carretera asfaltada que conecta el caserío con Zumbahua, 14 kilómetros al sur, permitiendo que los autobuses diarios desde Latacunga lleguen al borde del cráter. Esta conexión transformó la economía local de la agricultura de subsistencia al turismo comunitario.
En 2014, la población local kichwa construyó el Mirador Shalalá para capitalizar el creciente número de excursionistas. Esta estructura transparente con fondo de vidrio se extiende sobre el borde del cráter a 3,900 metros sobre el nivel del mar. Estar en la plataforma transparente brinda a los visitantes una vista sin obstrucciones directamente hacia abajo por los acantilados de basalto y ceniza hasta el agua, 364 metros más abajo. El Ministerio de Turismo reconoció más tarde la estructura por su diseño arquitectónico sostenible, combinando la ingeniería moderna con el escarpado paisaje volcánico.
Acantilados escarpados de ceniza compactada y basalto caen 364 metros desde el punto más alto del borde del cráter hasta la superficie del lago. La caldera mide exactamente tres kilómetros de diámetro, creando un cuenco masivo que atrapa los fuertes vientos andinos. En el fondo, el lago contiene agua altamente alcalina saturada con minerales volcánicos. Estos minerales disueltos dispersan la luz solar, produciendo el cambio característico entre verde profundo y turquesa brillante.
El fondo del lago esconde un sistema hidrotermal activo. Las fumarolas descargan gases volcánicos a través del lodo 250 metros por debajo de la superficie. En el borde oriental del agua, manantiales termales atraviesan la arena. El agua aquí burbujea a temperaturas significativamente más cálidas que el lago helado, llenando el área inmediata con el olor distintivo del azufre. Nadar sigue estando estrictamente prohibido debido a estos minerales tóxicos, las temperaturas heladas y las caídas repentinas de profundidad cerca de la orilla.
Arena volcánica cubre el sendero de 1.4 kilómetros que serpentea por la pared interior. El suelo carece de cohesión, lo que hace que el descenso sea resbaladizo y propenso a pequeños desprendimientos de rocas. Los excursionistas usan botas resistentes con gran tracción para navegar por el terreno empinado e irregular. En el fondo, los visitantes alquilan kayaks para remar a través del agua fría y rica en minerales. Sentarse en un kayak en el centro del lago proporciona una perspectiva cruda de las imponentes paredes del cráter que se elevan cientos de metros en todas direcciones.
La vegetación se aferra a las crestas superiores, dominada por resistentes pastos de páramo adaptados a la elevación de 3,914 metros. El sendero de 10 kilómetros que rodea el borde toma de cuatro a seis horas en completarse, ofreciendo ángulos constantemente cambiantes del agua debajo. Los drones y trípodes están prohibidos dentro de la reserva para proteger a las especies de aves de gran altitud que anidan y prevenir accidentes a lo largo de los senderos estrechos y sin cercas. Los perros también están prohibidos dentro de la Reserva Ecológica Los Illinizas, con sanciones estrictas para los propietarios que los lleven más allá de las puertas del pueblo.
Las comunidades indígenas de habla kichwa de Pujilí y Sigchos ven la caldera como un sitio sagrado. La mitología local identifica las aguas profundas como el lugar de residencia de poderosos espíritus de la montaña. Los ancianos de la comunidad realizan rituales tradicionales a lo largo del borde, dejando ofrendas para honrar a los dioses del lago y asegurar buenas cosechas en los valles circundantes. El paisaje físico se vincula directamente con su herencia espiritual, con los imponentes picos actuando como protectores de los pueblos de abajo.
La laguna dicta la economía diaria del caserío de Quilotoa. Los residentes administran todo el acceso al cráter, cobrando una tarifa de $2.00 en la entrada del pueblo para financiar la infraestructura local, los estacionamientos y los baños públicos. Las familias operan pequeñas cafeterías, alquilan mulas para la empinada subida del cráter y venden máscaras de madera talladas a mano. Los platos andinos regionales dominan los menús de los restaurantes comunitarios cerca del inicio del sendero, siendo el cuy asado la especialidad principal para los excursionistas visitantes.
Las tradiciones artísticas prosperan en la comunidad vecina de Tigua, ubicada a una hora de distancia en la carretera a Latacunga. Los pintores usan pieles de oveja curadas como lienzos para representar la laguna de cráter verde brillante junto a escenas de la agricultura andina y cóndores en vuelo. Los visitantes se detienen en pequeñas galerías al borde de la carretera para comprar estas coloridas artesanías y observar la vida agrícola tradicional. La obra de arte vincula directamente la geografía física del volcán con la identidad cultural de la provincia de Cotopaxi.
Catorce kilómetros al sur del cráter, el Mercado de Zumbahua opera todos los sábados. Esta reunión tradicional ofrece una mirada cruda a las prácticas comerciales de la población indígena local. Los agricultores intercambian productos agrícolas regionales, textiles vibrantes y ropa andina tradicional. La caminata de varios días del Quilotoa Loop conecta estos centros culturales, llevando a los mochileros a través de pequeños pueblos de montaña como Isinlivi y Chugchilán. Los excursionistas se detienen en estos pueblos para recorrer fábricas de queso locales, visitar talleres de tallado en madera y dormir en alojamientos ecosostenibles antes de completar su caminata en la sagrada laguna de cráter.
Los lahares de la erupción de 1280 viajaron 200 kilómetros hacia el oeste hasta estrellarse en el Océano Pacífico.
Nadar está prohibido debido a las temperaturas heladas y las altas concentraciones de minerales volcánicos.
Los guías locales cobran $10 por subir a los excursionistas agotados por la pared del cráter de 3,914 metros en mulas.
Aguas termales hierven activamente en la orilla oriental del lago helado.
La orilla del lago se encuentra 364 metros más abajo que el punto más alto del borde del cráter.
Los artistas locales pintan paisajes de la laguna exclusivamente sobre pieles de oveja curadas.
El mirador Shalalá cuenta con un piso transparente suspendido a 3,900 metros sobre el nivel del mar.
Una erupción pliniana VEI-6 en el año 1280 colapsó el domo del volcán. La caldera resultante de tres kilómetros de ancho se llenó con lluvia y deshielo durante los siguientes ocho siglos.
El lago alcanza una profundidad máxima de 250 metros. El fondo del cráter cae rápidamente desde la orilla, ocultando fumarolas activas que emiten gases volcánicos.
Las altas concentraciones de minerales volcánicos disueltos en el agua dispersan la luz solar. Dependiendo de la nubosidad y el ángulo del sol, la superficie cambia entre verde esmeralda oscuro y turquesa brillante.
Nadar está estrictamente prohibido. El agua contiene niveles poco saludables de minerales volcánicos, las temperaturas son heladas y las caídas repentinas la hacen altamente peligrosa.
Descender por el sendero de 1.4 kilómetros toma de 30 a 45 minutos a través de arena volcánica suelta. La subida de regreso toma de 45 a 90 minutos debido a la pendiente pronunciada y la gran altitud.
El pueblo y los miradores principales se encuentran a 3,914 metros (12,841 pies) sobre el nivel del mar. Los visitantes a menudo experimentan dificultad para respirar y mal de altura a esta elevación.
El volcán no ha entrado en erupción desde 1280, pero sigue siendo geológicamente activo. Aguas termales burbujean en la orilla oriental y gases de azufre emanan del fondo del lago.
La comunidad indígena de habla kichwa de Quilotoa administra el área inmediata. Cobran una tarifa de entrada de $2.00 para mantener el pueblo, los estacionamientos y los baños.
El Quilotoa Loop es una ruta de senderismo de varios días a través de las remotas montañas andinas. La caminata de 2 a 4 días conecta pequeños pueblos indígenas como Isinlivi y Chugchilán, terminando en la laguna de cráter.
El uso de drones y trípodes está prohibido dentro del área protegida de la Reserva Ecológica Los Illinizas. Los guardaparques y guías locales hacen cumplir esta regla para proteger la vida silvestre y prevenir accidentes.
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