Over Alle rondleidingen Loop-toursPrivérondleidingenTours naar Quilotoa-meer en Cotopaxi-vulkaan Routebeschrijving Openingstijden & Prijzen
Vind rondleidingen 
De Quilotoa-lagune vult een drie kilometer brede vulkanische caldera in het meest westelijke deel van de Andes in Ecuador. Het 250 meter diepe kratermeer verandert van smaragdgroen naar turkoois, afhankelijk van het zonlicht, en trekt wandelaars naar de 3.914 meter hoge rand.
Drie kilometer aan mineraalrijk water vult de ingestorte krater van de meest westelijke vulkaan in de Ecuadoraanse Andes. De Quilotoa-lagune ligt op een hoogte van 3.914 meter in de provincie Cotopaxi en bevat een meer dat dieptes van 250 meter bereikt. Zonlicht bepaalt de exacte kleur van het oppervlak. Ochtendlicht dat op de opgeloste vulkanische mineralen valt, kleurt het water helder turkoois. Zware middagbewolking verandert het meer in een donker, ondoorzichtig groen.
Wandelaars volgen de 10 kilometer lange omtrek van de rand of dalen af via het steile pad van 1,4 kilometer naar de oever. De afdaling duurt 30 tot 45 minuten door los, zanderig vulkanisch gesteente. De wind waait over de open bergkammen, waardoor de temperatuur snel daalt. Hoogteziekte treft onvoorbereide klimmers snel op bijna 4.000 meter boven zeeniveau. De zware tocht van 90 minuten terug naar boven dwingt veel bezoekers om voor $10 muilezels in te huren bij lokale gidsen.
Het omliggende páramo-ecosysteem op grote hoogte valt onder de bescherming van het Reserva Ecológica Los Illinizas. Inheemse Kichwa-sprekende gemeenschappen beheren het land en vragen een toegangsprijs van $2,00 bij de dorpspoort voor parkeren en toiletten. Modderige paden en zware bewolking belemmeren het zicht buiten het droge seizoen van juni tot september. Bezoekers die in juli komen, vinden een heldere lucht en een scherp uitzicht op de verre, met sneeuw bedekte toppen van de Cotopaxi en Illiniza.
Om de krater te bereiken moet men over kronkelende wegen in de Andes rijden. Bussen vertrekken vanaf de terminal in Latacunga en reizen 63 kilometer naar Zumbahua, voordat ze de laatste 14 kilometer naar het gehucht Quilotoa afleggen. De rit van twee uur kost $2,00 en voert langs de Toachi-rivierkloof, waar een uitkijkpunt langs de weg een diepe, dramatische kloof onthult die door het vulkanische landschap snijdt. Privétransfers vanuit Quito leggen de 178 kilometer in drie uur af en zetten reizigers direct af bij de kraterrand.
Magmatische processen onder de westelijke Andes begonnen de Quilotoa-vulkaan minstens 266.000 jaar geleden vorm te geven. De berg groeide gestaag gedurende millennia, gedomineerd door daciet-lavastromen en uniforme geologische omstandigheden. Een periode van 14.000 jaar van volledige rust volgde, waardoor gletsjers en vegetatie op grote hoogte de hellingen konden bedekken. De stilte eindigde gewelddadig in het jaar 1280.
Een catastrofale VEI-6 Pliniaanse uitbarsting scheurde de berg uit elkaar. De enorme explosie deed de koepel van de vulkaan instorten, waardoor direct de drie kilometer brede caldera ontstond die we vandaag de dag zien. Pyroclastische stromen en lahars raasden de hellingen van de Andes af en reisden 200 kilometer naar het westen totdat ze in de Stille Oceaan terechtkwamen. As van de explosie bedekte de noordelijke Andes, veranderde het regionale klimaat en begroef de omliggende ecosystemen onder meters vulkanisch puin.
Een daaropvolgende freatomagmatische fase bewees dat er al water in de nieuw gevormde krater was begonnen te verzamelen. In de acht eeuwen daarna vulden regen en smeltwater het bekken, waardoor een meer van 250 meter diep ontstond. De vulkaan is nooit meer uitgebarsten, maar is nooit volledig in slaap gevallen. Fumarolen blijven kooldioxide en waterstofsulfide uitstoten op de bodem van het meer. Warmwaterbronnen borrelen constant langs de oostelijke oever en laten een scherpe zwavelgeur vrij in de koude berglucht.
Moderne infrastructuur bereikte het afgelegen kanton Pujilí langzaam. Tientallen jaren lang verbonden alleen smalle zandpaden de inheemse nederzettingen. De gemeenschap bouwde uiteindelijk een geasfalteerde weg die het gehucht verbond met Zumbahua, 14 kilometer naar het zuiden, waardoor dagelijkse bussen vanuit Latacunga de kraterrand konden bereiken. Deze verbinding veranderde de lokale economie van zelfvoorzienende landbouw naar gemeenschapsgericht toerisme.
In 2014 bouwde de lokale Kichwa-bevolking het Shalalá-uitkijkpunt om in te spelen op het groeiende aantal wandelaars. Deze transparante structuur met glazen bodem steekt uit over de kraterrand op 3.900 meter boven zeeniveau. Door op het doorzichtige platform te staan, hebben bezoekers een onbelemmerd uitzicht recht naar beneden langs de basalt- en askliffen naar het water 364 meter lager. Het Ministerie van Toerisme erkende de structuur later voor haar duurzame architectonische ontwerp, waarbij moderne techniek wordt gecombineerd met het ruige vulkanische landschap.
Steile kliffen van samengeperste as en basalt vallen 364 meter vanaf het hoogste punt van de kraterrand naar het oppervlak van het meer. De caldera meet precies drie kilometer in diameter, waardoor een enorme kom ontstaat die de harde wind uit de Andes opvangt. Op de bodem bevat het meer sterk alkalisch water dat verzadigd is met vulkanische mineralen. Deze opgeloste mineralen verstrooien het zonlicht, wat zorgt voor de kenmerkende verschuiving tussen diepgroen en helder turkoois.
De bodem van het meer verbergt een actief hydrothermisch systeem. Fumarolen lozen vulkanische gassen door de modder 250 meter onder het oppervlak. Aan de oostelijke rand van het water breken warmwaterbronnen door het zand. Het water borrelt hier op temperaturen die aanzienlijk warmer zijn dan het ijskoude meer, en vult de directe omgeving met de kenmerkende geur van zwavel. Zwemmen is strikt verboden vanwege deze giftige mineralen, vriestemperaturen en plotselinge diepteverschillen nabij de oever.
Vulkanisch zand bedekt het 1,4 kilometer lange pad dat langs de binnenwand naar beneden slingert. De bodem mist samenhang, waardoor de afdaling glad is en gevoelig voor kleine steenslag. Wandelaars dragen stevige schoenen met veel grip om het steile, oneffen terrein te begaan. Onderaan huren bezoekers kajaks om over het koude, mineraalrijke water te peddelen. In een kajak in het midden van het meer zitten biedt een indrukwekkend perspectief op de torenhoge kraterwanden die in alle richtingen honderden meters omhoog rijzen.
Vegetatie klampt zich vast aan de bovenste bergkammen, gedomineerd door taaie páramo-grassen die zijn aangepast aan de hoogte van 3.914 meter. Het 10 kilometer lange pad rond de rand duurt vier tot zes uur om te voltooien en biedt voortdurend wisselende hoeken op het water beneden. Drones en statieven zijn verboden in het reservaat om nestelende vogelsoorten op grote hoogte te beschermen en ongelukken langs de smalle, onbeveiligde paden te voorkomen. Huisdieren zijn ook niet toegestaan in het Ilinizas Ecological Reserve; er gelden strenge straffen voor eigenaren die ze voorbij de dorpspoorten meenemen.
Inheemse Kichwa-sprekende gemeenschappen van Pujilí en Sigchos beschouwen de caldera als een heilige plek. De lokale mythologie identificeert het diepe water als de woonplaats van machtige berggeesten. Ouderen uit de gemeenschap voeren traditionele rituelen uit langs de rand en laten offers achter om de goden van het meer te eren en een veilige oogst in de omliggende valleien te garanderen. Het fysieke landschap is direct verbonden met hun spirituele erfgoed, waarbij de torenhoge toppen fungeren als beschermers van de dorpen beneden.
De lagune bepaalt de dagelijkse economie van het gehucht Quilotoa. Bewoners beheren alle toegang tot de krater en innen een vergoeding van $2,00 bij de ingang van het dorp om lokale infrastructuur, parkeerplaatsen en openbare toiletten te financieren. Families exploiteren kleine cafés, verhuren muilezels voor de steile kraterklim en verkopen handgesneden houten maskers. Regionale Andes-gerechten domineren de menu's van de door de gemeenschap gerunde restaurants nabij het begin van het pad, waarbij geroosterde cavia de voornaamste specialiteit is voor bezoekende wandelaars.
Artistieke tradities bloeien in de naburige gemeenschap Tigua, gelegen op een uur rijden op de weg naar Latacunga. Schilders gebruiken gelooide schapenvachten als canvas om het felgroene kratermeer af te beelden, naast scènes van landbouw in de Andes en vliegende condors. Bezoekers stoppen bij kleine galerijen langs de weg om deze kleurrijke ambachten te kopen en het traditionele agrarische leven te observeren. Het kunstwerk verbindt de fysieke geografie van de vulkaan direct met de culturele identiteit van de provincie Cotopaxi.
Veertien kilometer ten zuiden van de krater vindt elke zaterdag de Zumbahua-markt plaats. Deze traditionele bijeenkomst biedt een rauwe blik op de handelspraktijken van de lokale inheemse bevolking. Boeren verhandelen regionale landbouwproducten, levendig textiel en traditionele kleding uit de Andes. De meerdaagse Quilotoa Loop-trektocht verbindt deze culturele knooppunten en voert backpackers door kleine bergdorpjes zoals Isinlivi en Chugchilán. Wandelaars stoppen in deze dorpen om lokale kaasfabrieken te bezoeken, houtsnijwerkworkshops te bekijken en in ecologisch duurzame lodges te slapen voordat ze hun tocht voltooien bij het heilige kratermeer.
Laharstromen van de uitbarsting in 1280 legden 200 kilometer naar het westen af totdat ze in de Grote Oceaan terechtkwamen.
Zwemmen is verboden vanwege de vriestemperaturen en de hoge concentraties vulkanische mineralen.
Lokale gidsen vragen $10 om uitgeputte wandelaars op muilezels de 3.914 meter hoge kraterwand op te helpen.
Aan de oostelijke oever van het ijskoude meer borrelen actieve warmwaterbronnen.
De oever van het meer ligt 364 meter lager dan het hoogste punt van de kraterrand.
Lokale kunstenaars schilderen landschappen van de lagune uitsluitend op gelooide schapenvachten.
Het Shalalá-uitkijkpunt heeft een transparante vloer die 3.900 meter boven zeeniveau hangt.
Een VEI-6 Pliniaanse uitbarsting in het jaar 1280 deed de koepel van de vulkaan instorten. De resulterende caldera van drie kilometer breed vulde zich in de daaropvolgende acht eeuwen met regen- en smeltwater.
Het meer bereikt een maximale diepte van 250 meter. De kraterbodem loopt vanaf de oever steil af en verbergt actieve fumarolen die vulkanische gassen uitstoten.
Hoge concentraties opgeloste vulkanische mineralen in het water verstrooien het zonlicht. Afhankelijk van de bewolking en de stand van de zon verschuift het oppervlak tussen donker smaragdgroen en helder turkoois.
Zwemmen is strikt verboden. Het water bevat ongezonde hoeveelheden vulkanische mineralen, de temperaturen zijn ijskoud en de plotselinge dieptes maken het zeer gevaarlijk.
De afdaling over het pad van 1,4 kilometer duurt 30 tot 45 minuten door los vulkanisch zand. De klim terug duurt 45 tot 90 minuten vanwege de steile helling en de grote hoogte.
Het dorp en de belangrijkste uitkijkpunten liggen op 3.914 meter boven zeeniveau. Bezoekers ervaren op deze hoogte vaak kortademigheid en hoogteziekte.
De vulkaan is sinds 1280 niet meer uitgebarsten, maar blijft geologisch actief. Aan de oostelijke oever borrelen warmwaterbronnen en uit de bodem van het meer ontsnappen zwavelgassen.
De inheemse Kichwa-sprekende gemeenschap van Quilotoa beheert het directe gebied. Zij innen een toegangsprijs van $2,00 voor het onderhoud van het dorp, de parkeerplaatsen en de toiletten.
De Quilotoa Loop is een meerdaagse trektocht door de afgelegen Andes. De wandeling van 2 tot 4 dagen verbindt kleine inheemse dorpen zoals Isinlivi en Chugchilán en eindigt bij het kratermeer.
Het gebruik van drones en statieven is verboden binnen het beschermde gebied van het Reserva Ecológica Los Illinizas. Parkwachters en lokale gidsen handhaven deze regel om de natuur te beschermen en ongelukken te voorkomen.
Bekijk geverifieerde rondleidingen met gratis annulering en directe bevestiging.
Vind rondleidingen